第588章 弱肉强食（1/2）

自从原始人学会了用火，对火的敬畏便铭刻在人类的基因里。火释放的热量可以取暖，可以煮食，而火发出的光芒可以照明，可以吓退毒蛇猛兽，所以即便在危机四伏的野外，只要守着一堆篝火，都能给人一种温暖的安全感。

此刻的宁远城头上便燃起了一堆堆篝火，照得亮如白昼，本来士气低落的溃兵们，围在篝火旁低声闲聊，紧张的心情也放松下来，脸上难得有了笑容。

但凡靠近城墙的建筑都拆掉了，砖石全部搬到城头上，作为守城的武器，而木材则成为一堆堆散发着光和热的篝火。

士兵们一边烤着火，一边闲聊，一边看着身边堆积如山的砖石，心里也不觉有了一丝底气，萦绕在心头的徬徨和惊恐也悄然消减，士气明显恢复了几分。

当然，贾环之所如此“大手笔”地挥霍燃料，一来固然是为了鼓舞士气，二来却是要营造一种重兵把守的假象，好让敌人摸不清虚实，只以为宁远城中兵精粮足。

除此之外，贾环还让祖天寿把能挂的旗帜都挂起来，没有旗帜便用衣服裁剪，反正就是要旌旗招展，虚张声势。

沐野将一只烤热的面饼递给贾环，恭敬地道：“三爷这招真是高明，那些溃兵本来还垂头丧气的，现在都有说有笑的。”

贾环接过面饼，撕了一半给刑威，平静地道：“只是暂时的，若搞不到粮食，接下来会很麻烦。”

刑威深以为然地点了点头，正所谓三军未动，粮草先行，没有饭吃的军队，不用别人来打，很快就自己崩溃了。

金宝道：“那军需官不是说了吗，省着点吃，能支撑个四五天，到时援兵也该到了，三爷何必担心。”

沐野笑道：“你懂个屁，料敌从宽，料己从严，孙大人虽说了五天，但援军未必五天就能到，而且让你一天吃一顿，你有力气干活？”

金宝讪笑道：“说的也是！”

刑威看了贾环一眼，低声问道：“三爷当真想找炒花部‘借’粮？”

贾环一边爵着干巴巴的面饼，一边灌了口水，这才道：“且看祖天寿的活儿干得如何吧，若连炒花部的驻地都寻不着，那也是白搭。”

众人正说话间，祖天寿便领着几名亲兵登上了城头，目光一扫，寻着贾环等人所在的位置，便快步走了过来。

“末将参见贾副使。”祖天寿抱拳施礼道。

贾环指了指篝火旁边道：“天气寒冷，祖参将坐下暖暖身子再细说。”

祖天寿此时对贾环的态度明显尊敬了许多，道谢一声，在篝火旁边席地而坐。正所谓行家一出手，便知有没有，这一日下来，贾环指挥调度有条不紊，显然不是虚有其表，只会纸上谈兵的书呆子。

贾环将一只面饼扔给祖天寿，后者也不客气，接过后便撕嚼起来，一边道：“末将已经派人打探过了，炒花部的驻地还在首山北边的河谷，距离这里约莫四十里，就是山路有点难走，但也半日可达。”

“对方有多少人马？”贾环追问道。

祖天寿答道：“只是炒花部属下的一个小部落，也就百来人，其中约有一半是老弱妇嬬，贾副使当真要向炒花部‘借’粮？”

“不行？”贾环反问道。

祖天寿讪笑道：“倒也不是不行，不过王抚台曾严令不许与炒花部交恶，而是要怀柔拉拢。”

贾环轻哦了一声道：“那效果如何？”

祖天寿摇头道：“效果并不佳，炒花部还是经常翻越首山劫掠我们的屯民，估计他们也知道我们要专心应付建奴的威胁，不敢把他们怎么样，所以变本加厉地掠夺，不仅抢粮抢财物，还抢女人，这些年被掳去的女人没有一百也有几十了。”

刑威冷笑道：“那还跟他们客气什么，正如书上写的什么……蛮夷都是禽兽，畏威不畏德。”

祖天寿狠狠地撕了一口面饼，点头道：“何尝不是，老子也早想干他们了，奈何抚台大人不允，让我们顾全大局。”

刑威嘿笑道：“王化贞如今自身难保了，还鸟他作甚，咱们三爷说干他们就干他们。”

祖天寿看了贾环一眼，道：“这支部落虽然人数不多，但是鞑子骑射精湛，不容易对付，当然，贾副使真要干，末将肯定全力配合。”

“干！”贾环轻轻地吐出一个字。

如果这支部落平时与大晋井水不犯河水就算了，既然对方肆意掠夺大晋的百姓，贾环自然也不会客气，即便屠灭也毫无心理负担，而且贾环和炒花部也不是第一次打交道了。

当年贾环到通州参加院试，便正好遇到鞑子的妙花部从古北口破关而入，包括贾环在内的一众考生被困在通州城北的松涛书院，差点便交待了，这次就当向“老朋友”收点利息。

第二日一早，贾环便亲自率领八十骑从城北出了城门，其中五十骑是孙承宗留下的神机营精锐，另外三十骑是祖天寿凑出来的骑兵，多是土生土长的辽人，包括负责带头的那名向导也是辽人。

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